안녕하세요. 내포 고수치과 교정과 전문의 김경환 원장입니다. 학교에서 받아 온 구강검진 결과표에 '부정교합' 칸이 체크되어 있으면 부모님은 당황하기 쉽습니다. 충치도 없고 아프다는 말도 없던 아이라면 더 그렇습니다. "지금 교정을 해야 하나, 말아야 하나", "한다면 언제 해야 하지?" 하는 고민이 이어집니다.
인터넷을 찾아보면 지금 바로 교정해야 한다는 글과 영구치가 다 나올 때까지 기다리라는 글이 함께 나옵니다. 두 말이 다 틀린 것은 아닙니다. '부정교합'이라는 한 단어 안에 성격이 전혀 다른 문제들이 섞여 있어서, 어떤 문제냐에 따라 맞는 답이 달라지기 때문입니다.
이 글에서는 아이의 부정교합을 세 가지로 나눠, 각각 교정이 필요한지와 언제 확인하고 시작하는 것이 좋은지를 차례로 정리했습니다.
자라면서 저절로 좋아지는 부정교합도 있나요?
네. 유치가 영구치로 바뀌는 시기에 보이는 앞니의 어긋남은 대부분 치아가 자리를 잡아가는 과정이라 지켜보면 됩니다.
이갈이 시기의 입안은 공사 중인 도로와 비슷합니다. 차선이 잠시 어긋나 보여도 공사가 끝나면 제자리를 찾는 경우가 많습니다. 이 시기에 흔히 보이는 모습은 다음과 같습니다.
- 두 줄 앞니: 아래 앞니 영구치가 유치 뒤쪽, 혀 쪽에서 올라와 두 줄처럼 보인다
- 앞니 사이 틈: 위 앞니 두 개 사이가 벌어져 있다
- 부채꼴 앞니: 새로 나온 앞니들이 바깥으로 부채꼴처럼 벌어져 있다
아래 앞니는 유치가 빠지고 나면 혀가 밀어 주는 힘으로 조금씩 앞으로 나와 자리를 잡는 경우가 많습니다. 위 앞니 사이 틈이나 부채꼴 모양도 옆 치아와 송곳니가 차례로 내려오면서 모이는 일이 흔합니다.
지켜보기만 하면 안 되는 경우도 있나요?
영구치가 다 올라왔는데 유치가 빠지지 않거나, 송곳니가 나온 뒤에도 앞니 사이 틈이 그대로라면 확인이 필요합니다.
영구치가 이미 올라왔는데 유치가 흔들리지도 않고 버티고 있다면, 유치를 정리해 줘야 영구치가 앞으로 나올 수 있습니다. 앞니 사이 틈이 송곳니가 나온 뒤에도 남아 있다면, 그 사이에 숨은 치아가 있는지 엑스레이로 확인해 보는 것이 좋습니다.
덧니나 겹친 치아는 꼭 교정해야 하나요?
무조건은 아닙니다. 관리가 어려울 만큼 겹쳐 있거나 맞물림·외모에 영향을 준다면 교정이 도움이 되고, 그렇지 않은 가벼운 덧니라면 선택에 가깝습니다.
턱 크기에 비해 치아가 커서 생기는 덧니나 겹친 치아는 아이가 자란다고 저절로 나아지지 않습니다. 턱이 자라는 만큼 치아가 들어설 자리가 넉넉해지지는 않기 때문에, 공간이 많이 모자라면 영구치가 다 나온 뒤에도 겹친 모습이 남습니다. 다만 성장 방향에 영향을 주는 문제는 아니어서 서두를 필요는 크지 않습니다.
교정이 필요한지는 무엇으로 판단하나요?
겹친 치아 때문에 생기는 관리 문제와, 맞물림이나 아이 스스로 느끼는 불편을 함께 봅니다.
- 관리: 칫솔이 닿지 않아 충치나 잇몸 염증이 반복되는지
- 기능과 마음: 위아래가 맞물리는 데 방해가 되는지, 아이가 웃을 때 신경 쓰는지
저희는 이 질문에 "무조건"이라는 말을 쓰지 않습니다. 두 가지 모두 해당하지 않는다면 교정은 꼭 필요한 치료라기보다 선택에 가깝고, 관리가 어려울 만큼 겹쳐 있다면 해 두는 편이 아이에게 도움이 됩니다.
덧니 교정은 언제 시작하는 것이 좋나요?
치아 배열만의 문제라면 대개 영구치가 거의 다 나오는 무렵에 시작합니다.
너무 일찍 시작하면 나머지 영구치가 나오기를 기다려야 해서 장치를 끼고 있는 기간만 길어질 수 있습니다. 그래서 지금 할 수 있는 것과 기다렸을 때 달라지는 점, 각각의 장점과 한계를 설명한 뒤 부모님과 아이가 함께 선택하도록 합니다.
어떤 부정교합은 시기를 놓치면 안 되나요?
처음에는 치아 몇 개의 문제였다가, 그대로 두면 턱뼈가 자라는 방향까지 바꾸는 부정교합은 시기를 놓치지 않는 것이 중요합니다.
어떤 신호가 보이면 바로 확인해야 하나요?
아래 네 가지 중 하나라도 해당한다면 "조금 더 크면 보자"보다 "지금 한번 보자"가 맞습니다.
- 반대로 물리는 앞니: 이를 다물면 아랫니가 윗니를 덮으며 거꾸로 맞물린다
- 엇갈린 어금니: 어금니 한쪽이 엇갈려 물리고, 다물 때마다 턱 끝이 한쪽으로 비켜 간다
- 습관과 벌어진 앞니: 손가락을 빨거나 혀를 내미는 습관이 있고, 앞니가 서로 닿지 않는다
- 튀어나온 위 앞니: 위 앞니가 많이 나와 있어 넘어질 때 부딪힐까 걱정된다
왜 이런 부정교합은 턱 성장에 영향을 주나요?
잘못된 맞물림이 매일 반복되면서 턱이 그 자리에 맞춰 자라기 때문입니다.
앞니가 거꾸로 물리면 아래턱은 매번 앞으로 밀린 자리에서 씹게 되고, 위턱은 앞으로 자랄 기회를 그만큼 덜 얻습니다. 한쪽으로 엇갈려 무는 아이는 턱이 한쪽으로 비켜 선 채로 자라면서, 나중에는 얼굴의 좌우 균형에도 영향을 줄 수 있습니다.
저희는 이 시기의 뼈를 아직 굳지 않은 시멘트에 비유합니다.
"굳기 전에는 틀을 대어 모양을 잡기가 수월하지만, 한번 굳고 나면 같은 모양을 바꾸는 데 훨씬 큰 공사가 필요합니다."
성장기에 쓸 수 있는 장치들이 성장이 끝난 뒤에는 효과를 내기 어려운 이유도 여기에 있습니다. 바로 장치를 시작하지 않더라도, 아이가 어떤 방향으로 자라고 있는지는 지금 확인해 두어야 합니다.
이런 판단은 누구에게 받는 것이 좋을까요?
치아뿐 아니라 턱의 성장 방향과 남은 성장량까지 함께 봐야 하므로, 성장과 골격을 함께 진단하는 교정과 전문의의 판단이 중요합니다.
성장기 부정교합은 치아만 봐서는 답을 내리기 어렵습니다. 턱이 어느 쪽으로 자라고 있는지, 성장이 얼마나 남았는지까지 같이 봐야 시작 시기와 방법이 정해집니다. 고수치과에서도 교정과 전문의인 제가 직접 진료를 담당하고 있습니다.
유치 하나를 언제 뺄지, 충치로 상한 유치를 어떻게 버티게 할지도 결국 교정 계획의 일부입니다. 일반 진료와 교정 진료가 한곳에서 이어지면 아이의 성장 시간에 맞춰 더 정확하게 계획할 수 있습니다. 교정과 전문의에게 받아야 하는 이유는 아이 교정은 왜 교정과 전문의에게 받는 것이 좋을까요?에서 더 자세히 확인하실 수 있습니다.
정리하며
아이의 부정교합은 모두 같은 문제가 아니며, 꼭 교정해야 하는지와 언제 해야 하는지는 그 부정교합이 어떤 유형인지에 따라 달라집니다.
이갈이 시기의 두 줄 앞니나 앞니 사이 틈은 대부분 자리를 잡아가는 과정이라 지켜보면 되고, 덧니처럼 그대로 남는 문제는 관리와 맞물림을 보고 영구치가 거의 다 나올 무렵 선택할 수 있습니다. 하지만 반대로 물리는 앞니나 한쪽으로 엇갈린 어금니처럼 턱의 성장 방향에 영향을 주는 부정교합은 굳기 전의 시멘트처럼 시기가 중요하므로 일찍 확인해야 합니다.
아이가 어느 경우에 해당하는지, 적절한 시기가 언제인지는 부모님이 눈으로 판단하기 어렵습니다. 당장 치료를 시작하지 않더라도 정기적으로 상태를 확인하며 지켜보시면 시행착오를 줄일 수 있습니다. 그럼에도 확신이 들지 않으신다면 고수치과에 편하게 문의해 주세요. 최선을 다해 돕겠습니다.
➡️ 아이 교정 시기는 이렇게 정하세요
자주 묻는 질문
학교 구강검진에서 부정교합 판정을 받으면 바로 교정을 시작해야 하나요?
바로 시작해야 하는 것은 아닙니다. 검진 결과의 부정교합에는 자라면서 좋아지는 경우부터 일찍 확인이 필요한 경우까지 모두 포함됩니다. 먼저 어떤 유형인지 진단을 받아보고 시기를 정하는 것이 좋습니다.
손가락 빨기나 혀 내미는 습관도 교정과 관련이 있나요?
네. 이런 습관이 계속되면 앞니가 서로 닿지 않고 벌어지는 부정교합으로 이어질 수 있습니다. 습관과 함께 앞니 사이가 벌어져 있다면 일찍 확인해 보시는 것이 좋습니다.
유치에 생긴 충치도 교정과 관계가 있나요?
관계가 있습니다. 유치는 영구치가 나올 자리를 지켜 주는 역할을 하기 때문에, 언제 빼고 어떻게 버티게 할지가 영구치의 배열과 교정 계획에 영향을 줄 수 있습니다.
