자연치아를 무조건 살리는 것이 항상 좋은 치료는 아닙니다. 살릴 가능성이 있고 치료한 뒤에도 제 역할을 할 수 있는 치아라면 최대한 살려보지만, 가능성이 낮은 치료를 반복하는 것 또한 자연치아를 살리는 진료라고 생각하지 않습니다.
오늘은 고수치과의원이 치아를 살릴지 발치할지 판단하는 기준을 정리해 말씀드리겠습니다.
▶ 고수치과가 약속한 '세 가지'
"자연치아를 최대한 살립니다"라는 말
요즘 치과를 찾아보시면 이 표현을 어렵지 않게 보실 수 있습니다. 저 역시 자연치아의 가치에는 백번 공감합니다. 다만 한 가지는 조금 다르게 말씀드리고 싶습니다. '최대한'과 '무조건'은 다른 말이라는 것입니다.
살릴 만한 치아를 너무 일찍 포기하지 않는 것과, 살리기 어려운 치아를 끝까지 붙잡고 있는 것은 환자분께 전혀 다른 결과로 돌아옵니다.
임플란트를 잘 알수록, 치아를 쉽게 뽑지 않게 됩니다
보존 이야기를 할 줄 알았는데 임플란트부터 꺼내는 것이 이상하게 보이실 수 있습니다. 그런데 제가 치아를 쉽게 뽑지 않으려는 이유가 사실 여기에서 출발합니다.
임플란트 치료를 마치고 "이제 밥 먹기 편해요"라고 말씀하시는 환자분, 잘 드시기 시작하면서 얼굴빛까지 좋아지는 환자분을 볼 때 치과의사로서 가장 큰 보람을 느낍니다.
많은 분들이 임플란트 수명을 물어보십니다.
그때 저는 임플란트를 두 번째 영구치라고 생각하시면 된다고 말씀드립니다. 실제로 잘 심고 잘 관리된 임플란트는 10 ~ 20년 오랜 기간 기능할 수 있고요.
다만 여기에는 전제가 있습니다.
- 좋은 위치와 깊이, 적절한 기울기로 식립될 것
- 잇몸과 조화로운 형태의 보철물이 올라갈 것
- 그 이후 정기적으로 유지관리를 받을 것
이 전제가 지켜지지 않으면 사용 기간은 크게 달라집니다. 개인 차이가 있는 것도 그런 이유고요.
임플란트 재치료가 어려운 이유
임플란트 재치료는 난이도가 높은 술식입니다.
치료 기간이 길고 비용도 크며, 한 번 실패했던 자리에 다시 심는 것이기 때문에 결과의 예측성 자체가 떨어집니다. 여기에 회사별 부품과 호환 문제까지 더해지면, 다른 치과에서 한 임플란트는 보철물만 다시 만드는 것조차 쉽지 않은 경우가 많습니다.
임플란트를 오래 하다 보면 임플란트가 얼마나 좋은 치료인지도 알게 되지만, 동시에 임플란트가 가진 한계도 같이 보게 됩니다. 그래서 저는 이렇게 생각합니다.
임플란트를 잘하는 것만큼, 임플란트를 하지 않아도 될 치아를 지켜드리는 것이 중요하다.
치아를 살릴지 판단할 때, 가장 먼저 보는 것
상태보다 '원인'을 먼저 봅니다
치아를 살릴 수 있을지 판단할 때 제가 가장 먼저 보는 것은 상태가 아니라 원인입니다. 충치 때문인지, 신경에 문제가 생긴 것인지, 금이 가거나 깨진 것인지, 잇몸과 주변 뼈가 약해진 것인지를 먼저 확인합니다.
이유는 분명합니다. 원인이 해결 가능한 것이라면 그 치아는 다시 쓸 수 있고, 원인이 해결되지 않는 것이라면 아무리 치료해도 같은 문제가 반복되기 때문입니다.
판단 기준 '3년'
원인을 확인한 다음 제가 중요하게 보는 것은 치료할 수 있느냐가 아니라, 치료한 뒤에도 이 치아를 잘 쓸 수 있느냐입니다. 그 기준을 저는 3년으로 보고 있습니다.
지금 하는 치료가 3년 안에 불편함이 생길 가능성이 높다면, 치료를 시작하기 전에 환자분과 충분히 솔직하게 이야기를 나눕니다.
살려보는 쪽에 가까운 경우
- 충치가 깊거나 뿌리 끝에 염증이 있어도, 신경치료나 재신경치료로 원인을 해결할 수 있는 경우
- 치료 후 치아를 튼튼하게 만들어 다시 사용할 수 있다고 판단되는 경우
- 실패의 원인이 비교적 분명하게 보이는 재신경치료
어렵다고 말씀드리는 경우
- 치아가 뿌리까지 세로로 깨져 있는 경우
- 주변 뼈가 많이 녹아 치아가 심하게 흔들리는 경우
- 충치나 파절이 잇몸 아래까지 깊게 내려간 경우
이런 치아는 치료를 반복하더라도 오래 사용하기 어려울 수 있습니다. 무리하게 살리는 선택이 오히려 환자분의 시간과 비용을 더 들게 할 수 있는 것이죠.
앞니에 신경치료를 하고 보철까지 했는데, 뿌리 끝 염증이 재발해 발치 진단을 받으신 분이 계셨습니다. 정말 뽑아야 하는 것인지 확인받고 싶어 찾아오셨습니다.
이런 경우 저는 이전 진단은 참고하되, 제가 처음 보는 치아라고 생각하고 처음부터 다시 확인하는 편입니다.
확인해보니 양옆의 치아는 같은 시기에 신경치료를 받았다고 하셨는데, 그 치아에서만 신경치료가 충분히 마무리되지 않은 흔적이 보였습니다. 실패 원인이 분명해 보였고, 다시 제대로 치료하면 좋아질 여지가 있다고 판단했습니다.
또 한 가지 이유가 있었습니다.
앞니 하나만 발치하고 임플란트를 하는 경우, 자연치아만큼 자연스러운 형태와 색을 다시 만들어내기가 쉽지 않습니다. 즉 이 치아는 '살릴 수 있어서' 살린 것이기도 하지만, '임플란트보다 더 나은 결과가 기대돼서' 살린 쪽에 가깝습니다.
결과적으로 재신경치료는 잘 마무리됐고, 옆 치아와 조화롭게 다시 보철을 해드릴 수 있었습니다.
다만 오해는 하지 않으셨으면 합니다.
저와 다른 판단을 하셨다고 해서 어느 한쪽이 틀렸다고 생각하지 않습니다. 애매한 치아일수록 치과의사마다 예후에 대한 판단이 조금씩 다를 수 있기 때문입니다.
제가 살려볼 수 있는 이유와 실패할 수 있는 이유를 함께 말씀드리는 것도 이와 같은 맥락이라 봐주시면 되겠습니다.
왼쪽 위 어금니에서 냄새가 나는 것 같고 씹을 때마다 불편한 느낌이 든다며 오셨던 40대 여성 환자분이 계셨습니다.
엑스레이상 신경치료가 충분히 마무리되지 않은 모습이 보였고, CT를 추가로 촬영해보니 그 뿌리 주변으로 염증이 확인됐습니다.
이 환자분은 이전에 다른 치아를 발치하고 임플란트를 해보신 경험이 있었습니다. 그런 분이 "이번에는 가능하면 살려보고 싶다"고 말씀하셨습니다.
저는 이 말씀이 유독 강하게 기억에 남았습니다. 그것만큼 제 생각을 잘 설명해주는 말이 없다고 느껴졌기 때문입니다.
재신경치료를 성공적으로 마치고, 불편했던 증상도 완화되며 보철치료까지 마무리할 수 있었습니다.
그럼에도 발치가 필요하다면
물론 모든 치아를 살릴 수는 없습니다. 살리기 어렵다고 판단되면 그때는 제대로 회복해드리는 것이 제 역할입니다.
잘 심는 것만큼 중요한 호환성과 사후관리
임플란트를 진행할 때 잘 심는 것도 중요하게 생각하지만, 호환성과 사후관리도 그에 못지않게 중요하다고 생각합니다.
임플란트는 한 번 심으면 평생 손댈 일이 없다고 생각하시는 경우가 많습니다. 하지만 오래 쓰다 보면 나사가 풀릴 수도 있고, 주변 자연치가 조금씩 움직여 음식물이 끼는 공간이 생기면 보철물을 풀어서 조정해야 할 수도 있습니다. 이때 시기를 놓치면 치료가 복잡해질 수 있습니다.
고수치과가 국내에서 많이 쓰는 회사의 임플란트만 사용하는 이유도 여기에 있습니다. 다른 지역으로 이사를 가시더라도 필요한 상황이 생겼을 때 부품과 기구를 쉽게 구할 수 있어야 한다고 생각하기 때문입니다.
그리고 제가 더 높은 신뢰를 가지고 권하는 임플란트일수록 보증기간을 더 길게 두고 있습니다. "이게 더 좋습니다"라는 말보다, 그 선택에 저희도 오래 책임지겠다는 뜻을 담고 싶었습니다.
애매한 경계에 있을 때, 제가 먼저 정하지 않습니다
애매한 경계에 있는 치아일수록 진단이 엇갈리기 쉽습니다.
이럴 때 제가 하지 않으려는 것이 하나 있습니다. 제가 먼저 한쪽을 정해두고 그쪽으로만 설명드리는 것입니다.
살려본다면 어떤 치료가 필요하고 어느 정도의 한계가 있는지, 발치한다면 이후 어떤 치료가 필요한지를 함께 보여드리고 환자분과 같이 결정하려고 합니다. 가능성이 높지 않더라도 내 치아를 한 번 더 살려보고 싶다는 분과, 여러 번 반복하기보다 예측 가능한 치료를 원한다는 분의 선택은 다를 수 있기 때문입니다.
그래서 저는 이런 말씀을 드리지 않으려 합니다.
"무조건 빼야겠는데요"
"무조건 하셔야겠는데요"
"이게 제일 좋습니다"
대신 이렇게 설명드리지요.
"제가 이 치료를 권하는 이유는 이렇습니다"
"이 방법에는 이런 장점이 있지만, 이런 한계도 있습니다"
"다른 방법을 선택하신다면 이런 차이가 있습니다"
적어도 환자분이 자신의 상황을 이해하고 선택하셨으면 하는 마음입니다.
자주 묻는 질문
다른 치과에서 발치 진단을 받았는데, 보존할 수 있을까요?
가능한 경우는 분명 있습니다. 저희는 이전 진단을 참고하되 처음 보는 치아라고 생각하고 다시 확인합니다. 왜 발치를 권유받았는지 원인부터 확인하고, 남은 치아의 양과 흔들림, 잇몸 안쪽까지의 진행 정도를 엑스레이와 필요시 CT로 함께 봅니다. 다만 다시 확인했을 때도 발치가 필요하다고 판단되면, 왜 살리기 어려운지 영상과 사진을 함께 보면서 설명드립니다.
신경치료를 다시 하면 치아를 살릴 수 있나요?
경우에 따라 다릅니다. 신경치료를 받은 지 오래되지 않았고 기존 치료에서 신경관을 충분히 찾아 치료하지 못한 것처럼 실패 원인이 비교적 명확하다면, 재신경치료를 적극적으로 고려합니다. 반대로 오래전에 치료받고 뿌리 끝 염증이 서서히 커져온 경우라면 감염이 오래 지속됐을 가능성이 있어, 발치를 포함한 선택지를 함께 말씀드립니다.
임플란트는 몇 년이나 쓸 수 있나요?
식립 위치와 깊이, 보철물의 형태, 그리고 이후의 유지관리에 따라 사용 기간이 크게 달라집니다. 같은 임플란트라도 관리 여부에 따라 결과가 달라질 수 있어, 저희는 식립만큼 정기 점검을 중요하게 안내드리고 있습니다.
다른 치과에서 한 임플란트인데 치료 가능할까요?
회사별로 부품과 호환 문제가 있어 보철물만 다시 만드는 것도 쉽지 않은 경우가 많습니다. 사용된 제품을 확인한 뒤 가능한 범위를 먼저 말씀드리고, 어려운 경우에는 그 이유를 설명드립니다.
정리하며
제가 생각하는 자연치아 살리기는 치아를 끝까지 붙잡고 있는 것이 아니라, 살릴 만한 치아를 너무 일찍 포기하지 않는 것에 더 가깝습니다. 살릴 수 있는 치아는 오래 살리고, 잃어버린 치아는 제대로 회복해서 다시 잘 드실 수 있게 해드리는 것. 그것이 제가 생각하는 좋은 치료입니다.
혹시 지금 발치를 권유받고 고민 중이시거나 한 번 더 확인받고 싶으신 분이라면 편하게 문의 주세요. 꼼꼼히 살펴보고 함께 결정하겠습니다.
감사합니다.
